空蝉

「空蝉（うつせみ）」といえば、『源氏物語』を思い浮かべる人も多いでしょう。衣だけを残して姿を消した空蝉の女房に、光源氏が送った歌はみごとでした。

―― 空蝉の身をかへてける木のもとに　なほ人がらのなつかしきかな

　蝉が抜け殻を残して去ってしまったあとの木の下で、もぬけの殻となった衣を残していったあの人の、その気配をなおなつかしいと思っている、と切ない思いを伝えています。

　抜け殻ではあるけれど、そこにはちゃんと、ぬくもりをもった「あなた」という実像があった。ただよう気配がそれを証明している。幻などではない。それが現実だ。そんな風にも聞こえてきます。

　空蝉の語源は、「うつしおみ（現し臣）」。それが「うつそみ（現人）」となって「うつせみ」に。「夢か現か…」とも言われるように、「うつせみ」とは、目に見えない神に対する、この世の人という意味で、人間世界、生身のことです。

　生身の人間は、やがて息絶えます。それがこの世のならい。抜け殻の空蝉は、はかなく消えてゆく世の無常を表しています。

　はかない命と知っているからか、羽ばたいた蝉たちは声が枯れるまで啼きつづけます。実は啼くのはオスだけで、メスは啼かないそうです。めでたくカップルになると、蝉たちは次の世代を残して消えてゆきます。短い命を賢明に生きて、この世に生きた証を残すのです。

―― いつしかも日がしづみゆきうつせみの　われもおのづからきわまるらしも（斎藤茂吉）

　斎藤茂吉が歌い遺したように、いつかこの世を去るときには自ずから極まるのでしょう。蝉のように生きれば、何かを残していけるかもしれませんね。

（220728 第115回）