銀舎利

　銀舎利とは、ご飯、白米のことです。寿司屋でなじみの「シャリ」は酢飯ですが、そもそも「舎利（シャリ）」は仏舎利といって、お釈迦様の遺骨をあらわす仏教用語。それが白米の隠語になったのは、日本人の神々への信仰心の表れでしょうか。たしかに、炊きたてのつややかな白いご飯は神々しさを感じます。
　

　ご飯が炊けるときの甘く芳ばしい香り、釜の蓋をあけたときに立ち上る白い湯気、透明感のある白銀にひかり輝く米飯は、その一連の流れまでもが尊い仏様が荼毘にふされる姿のようで、ご飯を「銀舎利」といって真っ白い骨に喩えたというのもわかる気がします。
「白」をデザインするグラフィックデザイナーの原研哉さんも、著書『白百』で「白」は頭蓋骨に由来する象形文字だと書いています。
 
　しかし、米本来の栄養を見れば、むしろ白く精米される前の茶色い玄米のほうが栄養価も高いはず。だとしても、古代より「白」は美や尊いものの象徴として人々の意識にあり、食べ物がそれほど豊かでないときの「白いご飯」は、なによりの贅沢品だったということです。
 
　米には７人の神が宿ると信じてきた日本人。食膳にのぼるまでには八十八もの行程があるとされる米。ひとくちのご飯に、どれだけの神人の力が宿っていることでしょう。
　舎利はやがて土に還り、巡り巡って五穀豊穣をもたらし、生きとしいけるものを育みます。尊い生命の循環に思いを馳せながら、ときには贅沢な銀舎利をいただくのもいいですね。

（210608 第90回）