花くらべ

　平安時代の宮廷で盛んだった和歌の歌合（うたあわせ）。その中の遊びのひとつに「花くらべ」がありました。「花合わせ」とも言い、居合わせた人たちが左右に分かれ、それぞれ持ち寄った桜の花を歌に詠んで競い合うのです。

―― いま桜　咲きぬとみえて　うす曇り　春にかすめる　世のけしきかな（『親古今和歌集』式子内親王）

　鎌倉時代初期に編まれた『新古今和歌集』の春の歌にも、その名残の景色が眺められます。桜の花弁がほころびはじめた様子を歌った式子内親王。その春霞の景色から、つぎつぎに花開く景色が歌われます。

　春雨に急かされるように紐解いてゆく花びら、まだ見ぬ花をたづねゆく人、むかしの人が手折った花との邂逅、白雲のたつ山の峰に匂う花、月が出るまで花に見惚てしまう人、花を愛するがゆえに巡る春が心苦しいと花に嘆く人。

「花くらべ」といっても、それは桜そのものの美しさを比べるのではなかったようです。

――　花の色に　あまぎる霞　立ちまよい　空さへにほふ　やまざくらかな（『親古今和歌集』藤原長家）

　当時の桜はほとんどが山桜。その山桜が天をも匂わせ色づかせるというのですから、今とは比べものにならないほど風雅な景色だったことでしょう。

　有明、後座の間香（ござのまにおい）、玉垣、手弱女（たおやめ）、御衣黄（ぎょいこう）、糸括（いとくくり）、花染衣（はなぞめい）、普賢象（ふげんぞう）、雨宿、紅時雨……と、名前も豊富な種々多様な現代の桜。花くらべの風雅な景色は、ちゃんと残されているようです。

（230314 第123回）